Qu’est-il arrivé au matelas pneumatique à gonflage rapide Windcatcher après la saison 7 de Shark Tank ?

Si vous avez déjà fait du camping, vous savez combien de temps et d'efforts il faut pour gonfler un matelas pneumatique, surtout si vous êtes essoufflé après votre randonnée. La même situation est vraie pour tout type de jouet gonflable : en gonfler un peut littéralement anéantir une journée de plaisir à la plage. L'alternative consiste à utiliser une pompe motorisée, mais elle est lourde, encombrante et peu pratique à transporter dans un sac à dos ou un sac de plage. Ryan Frayne était en vacances avec sa famille à la plage et ils avaient du mal à gonfler un radeau pneumatique, mais ce n'est qu'à son retour à la maison que l'idée lui est venue. Existe-t-il une meilleure façon de gonfler ces objets ? Inventeur dans l'âme, Frayne a expérimenté plusieurs modèles de valves de gonflage.

Il a rapidement découvert comment exploiter la puissance de l'entraînement de l'air, ce qui, selon Frayne, se produit lorsque l'air à haute pression autour de la valve est forcé dans le gonflable, augmentant ainsi l'efficacité d'une seule personne qui gonfle manuellement un appareil. Le résultat était qu’il était plus facile de gonfler un article et prenait moins de temps. Frayne a affirmé que sa valve augmentait le débit d'air de 15 fois, rendant le processus plus simple et plus rapide. Son nouveau produit Windcatcher a été financé par une campagne Kickstarter en 2013 qui a permis de récolter 150 000 $, soit trois fois son objectif initial.

Frayne n'était pas un ingénieur, mais son esprit fonctionnait comme tel. Au moment où il est apparu dans la saison 7 de "Shark Tank" en octobre 2015, il avait suffisamment d'expérience et de moyens pour convaincre les Sharks que son invention valait leurs propositions de financement. Il a démontré à quel point il était facile de gonfler le matelas et de le transformer en siège rembourré. Chacun des Sharks, parmi lesquels Mark Cuban, Kevin O'Leary, Robert Herjavec, Lori Greiner et Chris Sacca, a été impressionné par sa présentation. Les Sharks commencèrent à faire le tour des eaux, chacun d'eux désireux de s'approprier l'opportunité de Frayne pour lui-même.

Cuban a proposé de répondre à la demande initiale de Frayne, soit 200 000 $ et une participation de 8 % dans son entreprise, avec la promesse de financer ses bons de commande. « Marché conclu, n'est-ce pas ? » Demanda Cuban, tandis que Frayne répondait prudemment : « Cela semble être une très bonne affaire. Mais les autres Sharks n’étaient pas prêts à abandonner si facilement. Robert a amélioré la demande initiale de Frayne avec une meilleure offre de 200 000 $ et une participation de 6½ % ainsi que les bons de commande. "Ecoute, qu'est-ce que 1½% pour moi si cette chose va là où tu vas aller ?" » a demandé Herjavec, ce qui a incité Frayne à répondre avec assurance : « Ce sera le cas ! La caméra zooma sur la main de Frayne, où il contemplait les offres qu'il avait écrites sur sa paume. À ce stade, Greiner s'est lancé avec une offre finale de 200 000 $ et une participation de 5 %. Frayne réfléchit un instant puis accepta, et les deux s'étreignirent tandis que Greiner s'exclamait : « Cher inventeur !

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Les téléspectateurs ont été séduits par l'invention de Frayne et l'accord conclu avec Greiner. Le compte Instagram de Windcatcher était rempli de commentaires de téléspectateurs impressionnés par l'apparition de Frayne dans l'émission ABC. Cependant, immédiatement après la diffusion de l'épisode, une série d'événements dramatiques se sont produits pour Frayne, selon Inc. Il semble que ses concurrents aient compris à quel point son idée pouvait être un succès et qu'une entreprise, Cascade, aurait revendiqué son invention comme la leur. Une bataille juridique s'ensuivit alors que Frayne se battait pour obtenir les droits sur la valve spécialisée qu'il avait créée. Alors que ce litige commençait à se dérouler, le résultat malheureux fut que Greiner décida de retirer son financement.

La perte de financement de Frayne n’est pas l’aspect le plus déchirant de cette histoire. Plusieurs semaines après son apparition dans « Shark Tank », Frayne a commencé à ressentir des douleurs à l'estomac. Le jour même où il rencontrait son avocat pour discuter du procès qu'il combattait, il reçut un appel de son médecin lui demandant de se présenter au cabinet pour connaître les résultats de ses examens médicaux. Il a reçu un diagnostic sérieux de cancer du pancréas en phase terminale. Alors qu’il se battait pour le brevet de l’appareil qu’il avait créé, il était en même temps obligé de se battre pour sa vie. Frayne a finalement obtenu les droits sur son invention, mais il a dû utiliser les bénéfices de Windcatcher pour payer ses frais juridiques. Au moment où le procès a été réglé, son cancer s'était propagé et son état s'était aggravé.