La cause de la mort de Carmen Walker sera entendue lors de l'enquête en guise de « couverture »

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Le décès de Carmen Walker à l'hôpital de Waikato après une intervention pour mélanome en août 2010 sera examiné par le coroner lorsque son enquête s'ouvrira ce mois-ci. Photo / Stuart Munro

Une enquête sur la mort de Carmen Walker à la suite d'une intervention chirurgicale à l'hôpital de Waikato devrait enfin avoir lieu demain, 13 ans après sa mort. Aujourd'hui, des affirmations selon lesquelles les circonstances entourant la mort de Walker auraient été « dissimulées » par le conseil de santé du district de Waikato et le commissaire à la santé et au handicap ont refait surface. Natalie Akoorie examine le cas.

Alors que Bob Walker mourait dans son lit d'hôpital, incapable de parler ou de bouger après un grave accident vasculaire cérébral, son fils Lance lui tenait la main et lui faisait une promesse.

"Je me souviens lui avoir dit que nous découvririons la vérité sur ce qui s'était passé et que nous obtiendrons une cause correcte du décès [pour maman]", a déclaré Lance Walker. «J'ai vu des larmes sur ses joues. Il a compris ce que je disais.

Quelques jours plus tard, Bob s'est éclipsé. C'était début 2015, quatre ans et demi après que sa femme et « âme sœur » depuis 50 ans soit décédée subitement à la suite d'une intervention chirurgicale à l'hôpital de Waikato.

Mais ce n’est pas l’histoire de la mort de Carmen Walker.

Cette tragédie sera disséquée dans une salle d'audience de Hamilton lors d'une enquête ce mois-ci, presque exactement 13 ans jour pour jour après le décès de la femme de 78 ans à la suite d'une intervention contre le cancer qui aurait dû prolonger sa vie.

Au lieu de cela, c’est ce qui s’est produit par la suite qui a conduit à des allégations de défaillance systémique au sein du conseil de santé du district de Waikato et à une « dissimulation » que Te Whatu Ora Waikato nie.

Le 3 août 2010, Carmen Elizabeth Walker a subi une perfusion de membre isolé (ILI), au cours de laquelle de fortes doses de chimiothérapie ont été administrées dans le bas de sa jambe pour traiter un mélanome qui s'était propagé à partir de sa cheville droite.

À l'époque, la technique, utilisant une pompe pour faire circuler le médicament de chimiothérapie et un garrot pour empêcher la chimio concentrée de pénétrer dans le reste du corps, était fournie à toute la Nouvelle-Zélande par le Dr Christopher McEwan du service de chirurgie plastique de l'hôpital de Waikato.

Cependant, ce jour-là, McEwan n'a pas procédé à l'intervention et un autre chirurgien opérait. Le nom de ce médecin est supprimé.

Lorsque le garrot a été relâché, la tension artérielle de Walker a chuté et elle a dû être réanimée. Elle est décédée plus tard dans la nuit aux soins intensifs.

La cause du décès de Walker sera examinée par le coroner Alexander Ho, mais les événements survenus depuis la procédure ne relèvent pas de la compétence du coroner et continuent d'être évoqués par sa famille et un médecin lanceur d'alerte.

Ce médecin est un chirurgien plasticien formé au Royaume-Uni qui observait l'intervention ce jour-là et a ensuite exprimé ses doutes quant à ce dont il avait été témoin.

Le Dr Adam Greenbaum a fait part de ses inquiétudes à McEwan, qui lui a dit que la vérité sur tout ce qui n'allait pas serait détaillée dans le rapport d'événement sentinelle du conseil de santé du district de Waikato de l'époque.

Mais McEwan, qui avait participé aux soins initiaux de Walker, et Greenbaum, qui a aidé à sa réanimation et a annoncé à un moment donné la nouvelle choquante à sa famille selon laquelle elle pourrait ne pas survivre, disent qu'ils n'ont pas été informés de l'autopsie pratiquée sur Walker par Walker. pathologiste Dr Ian Beer.

Beer a conclu que Walker était mort d'un choc cardiogénique - un choc résultant d'une défaillance cardiaque.

Il a fait cette découverte sans le dossier médical de Walker, qui montrait que son taux d'hémoglobine avait été si bas à un moment donné de la procédure qu'il était incompatible avec la vie, ce qui signifiait une perte de sang massive et que d'importantes transfusions sanguines avaient suivi.

En 2021, Beer a modifié sa conclusion, incitant le solliciteur général à ordonner une nouvelle enquête qui a abouti à l'enquête à venir.

En février 2011, six mois après le décès de Walker, Greenbaum a porté plainte contre le DHB auprès de l'Autorité des relations de travail, a obtenu un règlement et est parti.

En avril de la même année, le coroner Gordon Matenga a convoqué une enquête officielle, ce qui signifie qu'il n'y a pas eu d'enquête.

Selon les résultats, le rapport du chirurgien au coroner a identifié quatre facteurs ayant contribué au décès, classés par ordre de priorité possible.