Trois Marines américains tués dans un accident d'avion en Australie

Darwin (Australie) (AFP) - Trois Marines américains ont été tués dimanche dans le crash d'un avion Osprey sur une île tropicale isolée lors d'exercices militaires au nord du continent australien, ont indiqué des responsables militaires américains.

Émis le : 27/08/2023 - 07:42Modifié : 27/08/2023 - 12:20

Les secouristes ont travaillé dans une lumière déclinante pour évacuer les survivants du lieu isolé de l'accident, les autorités américaines affirmant que cinq membres d'équipage avaient été transportés par avion à l'hôpital Royal Darwin dans un "état grave".

La Marine Rotational Force américaine à Darwin a déclaré qu'il y avait "un total de 23 personnes à bord" au moment de l'accident et l'armée australienne a déclaré que seuls des Américains étaient impliqués.

Les efforts de secours ont été compliqués par le lieu de l'accident : l'île Melville, isolée et peu peuplée, à environ 60 kilomètres (37 miles) au nord de la ville la plus proche, Darwin.

L'Osprey – un mélange entre un hélicoptère et un avion – participait aux exercices Predators Run, une série d'exercices de guerre impliquant des milliers de soldats américains et australiens, ainsi que d'autres armées comme l'Indonésie et les Philippines.

Le Premier ministre australien Anthony Albanese et le ministre de la Défense Richard Marles ont présenté leurs « plus sincères condoléances » à l'armée américaine.

"Cet incident rappelle l'importance du service rendu par notre personnel et celui de nos pays partenaires", ont-ils déclaré dans un communiqué commun.

Albanese avait auparavant qualifié l'accident de "tragique" et "regrettable", mais avait souligné que les autorités essayaient toujours de reconstituer ce qui s'était passé.

"Nous voulons nous assurer que toute information fournie est absolument exacte", a-t-il déclaré aux journalistes.

"Il s'agit d'un incident difficile, nous réagissons pleinement et notre priorité est de fournir toute l'assistance possible."

Les autorités locales ont déclaré que l'hôpital Royal Darwin avait activé son alerte d'urgence la plus élevée alors que le personnel des soins intensifs se préparait à l'afflux d'équipages blessés.

Le nord de l’Australie est devenu ces dernières années une zone de transit importante pour l’armée américaine, alors que Washington et Canberra travaillent ensemble pour contrer l’influence croissante de la Chine dans la région Asie-Pacifique.

Les enquêteurs vont maintenant commencer à reconstituer ce qui a conduit à l'accident survenu sur l'île Melville, connue pour ses récifs coralliens, ses plages immaculées et la culture dynamique de ses habitants autochtones australiens.

L'avion Osprey a une histoire mouvementée, marquée par une série d'accidents mortels au fil des ans.

Quatre Marines américains ont été tués en Norvège l'année dernière lorsque leur avion V-22B Osprey s'est écrasé lors d'exercices d'entraînement de l'OTAN.

Trois Marines ont été tués en 2017 lorsqu'un Balbuzard pêcheur s'est écrasé après avoir coupé l'arrière d'un navire de transport alors qu'il tentait d'atterrir en mer au large de la côte nord de l'Australie.

Et 19 Marines sont morts en 2000 lorsque leur Balbuzard pêcheur s'est écrasé lors d'exercices en Arizona.

Au début de l'année, l'armée américaine a temporairement immobilisé au sol tous les pilotes qui n'étaient pas impliqués dans des missions critiques, les obligeant à suivre une formation complémentaire après une série d'incidents de sécurité.

Les Osprey sont des avions à rotor inclinable rapides qui combinent les caractéristiques des hélicoptères et des avions à turbopropulseurs, selon l'US Air Force.

L'avion hybride dispose de deux moteurs orientables positionnés sur des extrémités d'ailes fixes qui lui permettent d'atterrir et de décoller verticalement, mais également de voyager beaucoup plus rapidement qu'un hélicoptère conventionnel.

L'incident de dimanche fait suite à un accident d'entraînement mortel le mois dernier, dans lequel quatre Australiens sont morts lorsque leur hélicoptère Taipan a plongé dans la mer lors d'une série d'exercices de guerre multinationaux dans le Queensland.

Le Taipan avait participé à l'exercice à grande échelle Talisman Saber, qui a rassemblé 30 000 militaires d'Australie, des États-Unis et de plusieurs autres pays.

Il s'est écrasé près des îles Whitsunday alors qu'il participait à une opération nocturne.