Sue Volek dit que son déambulateur a été endommagé sur un vol d'Alaska Airlines

Sue Volek a peut-être une mobilité réduite, mais elle essaie de ne pas laisser cela l'empêcher de voir le monde. Cependant, les dommages fréquents causés à ses appareils de mobilité sont régulièrement dissuasifs.

"J'ai cherché des moyens de continuer à nourrir mes habitudes de voyage tout en les rendant pratiques lorsque vous souffrez de ce type de handicap", a déclaré à USA TODAY l'homme de 73 ans, qui a une colonne vertébrale comprimée.

Elle et son mari ont voyagé depuis leur domicile de Portland, dans l'Oregon, jusqu'à Anchorage, en Alaska, sur Alaska Airlines pour assister à un enregistrement de « Antiques Roadshow » en juillet. Volek a déclaré que son déambulateur, qui avait déjà perdu quelques pièces lors d'un précédent voyage, avait été encore plus endommagé en cours de route.

«J'étais inquiète parce que je ne peux marcher nulle part sans déambulateur», a-t-elle déclaré.

Volek a ajouté qu'Alaska Airlines et ses sous-traitants ont été très réactifs lorsqu'elle a signalé les dommages et qu'elle s'est fait livrer un déambulateur de remplacement temporaire à son hôtel le même jour. Mais, dit-elle, ce n’était pas exactement la bonne taille et c’était difficile à utiliser.

Alaska Airlines a reconnu l'incident dans une déclaration à USA TODAY et a déclaré qu'elle travaillait à améliorer ses procédures pour les passagers handicapés.

« Alors que nous révisons nos procédures de transport d’appareils et accessoires fonctionnels, nous nous engageons à tirer les leçons de cette expérience. Nous utiliserons ce que nous avons appris pour former nos employés afin de mieux servir tous nos clients qui comptent sur nous pour les amener à destination en toute sécurité », a déclaré Steve Nelson, responsable du programme d'accès/diversité d'Alaska Airlines, dans un communiqué. « Notre bureau du handicap nouvellement créé travaille également en étroite collaboration avec nos comités consultatifs internes et externes sur le handicap pour développer de nouvelles formations et innovations afin de rendre le transport aérien plus accessible à tous.

Volek a déclaré que la compagnie aérienne lui avait commandé un nouveau déambulateur de taille appropriée, qui est arrivé le 25 juillet, un peu plus de deux semaines après les dommages.

"Ils en ont commandé un nouveau, me l'ont expédié et m'ont dit de garder l'ancien", a-t-elle déclaré. «J'ai une petite flotte de déambulateurs dans mon garage que je vais chercher à donner à quelqu'un qui en a besoin.»

Pourtant, a ajouté Volek, elle trouve frustrante l’expérience de voyager avec un appareil de mobilité.

"De toute évidence, vous ne pouvez pas vérifier votre appareil de mobilité au guichet et vous attendre à le voir en entier à l'autre bout", a-t-elle déclaré. «Je dois bénéficier du service de fauteuil roulant, puis je m'assois dans le fauteuil roulant et je dois tenir mon déambulateur sur mes genoux ou sur mes pieds.» «Je le vérifie. Autrement dit, ce n'est pas confortable, ce n'est pas facile à faire, ce n'est pas ma façon préférée de faire les choses à cause de mon dos, mais c'est ce que j'ai trouvé et qui semble fonctionner.

Volek a également déclaré qu'elle possède un scooter électrique qu'elle utilise parfois, mais qu'elle refuse catégoriquement de voler avec.

Elle a déclaré que les compagnies aériennes doivent faire mieux et se rappeler que les passagers ayant des problèmes de mobilité restent des clients précieux.

« Je tiens à souligner que les gens comme nous veulent être des clients. J'ai détesté qu'on me coupe les ailes pendant trois ou quatre ans, alors que je ne pouvais pas voyager et j'essaie encore beaucoup de voler », a-t-elle déclaré. "Nous voulons vraiment être des clients, nous voulons voler."

Voir plus d'histoires : Appareil de mobilité perdu ou endommagé par une compagnie aérienne ? USA TODAY veut en entendre parler.

Selon le ministère des Transports, les compagnies aériennes « manipulent mal » en moyenne environ 1,5 % des équipements de mobilité qu'elles transportent. En 2022, cela s'est traduit par 11 389 incidents signalés par les compagnies aériennes américaines, contre 7 239 en 2021.

Cette année, USA TODAY souhaite souligner ce que ces chiffres signifient pour les voyageurs handicapés. Nous cherchons à suivre ces incidents tout au long de 2023 dans le but de mettre en lumière un problème bien trop courant.

Si votre propre équipement de mobilité a été endommagé ou perdu par une compagnie aérienne cette année, veuillez partager votre histoire avec nous en utilisant le formulaire ci-dessous :

Zach Wichter est un journaliste de voyage pour USA TODAY basé à New York. Vous pouvez le joindre à [email protected]