Jusqu’à présent, personne n’a étudié de manière réaliste l’absorption des produits menstruels

Une nouvelle étude révèle que le pouvoir absorbant des serviettes, tampons et autres produits menstruels est très différent de ce que suggèrent les étiquettes.

La plupart des dépanneurs ou des pharmacies disposent d’un rayon dédié à « l’hygiène féminine » rempli d’étagères contenant divers produits menstruels tels que des tampons, des serviettes, des coupes et des disques. Sur le côté de chaque emballage, vous trouverez une petite étiquette « absorbance » indiquant la quantité de sang liquide que le produit est conçu pour contenir.

Mais ce chiffre peut être trompeur, selon un article récent publié le 7 août dans BMJ Sexual & Reproductive Health. Une équipe de chercheurs de l'Oregon Health & Science University a découvert que de nombreux produits menstruels avaient une capacité de liquide bien inférieure ou supérieure à celle annoncée lorsque du vrai sang était utilisé à la place d'une solution saline - un mélange d'eau, de sel et de bicarbonate qui est plus couramment utilisé dans le processus de développement de produits. Il s’agit de la première étude connue visant à tester la capacité d’absorption des produits menstruels contenant du sang, affirment les chercheurs. Les résultats suggèrent que les médecins pourraient sous-diagnostiquer les saignements menstruels abondants, ce qui peut être le signe de certaines conditions médicales.

Bethany Samuelson Bannow, co-auteure de l'étude, clinicienne et professeure adjointe d'hématologie, a commencé à étudier la capacité des produits menstruels après avoir remarqué une augmentation du nombre de ses patientes qui optaient pour des disques et des coupes menstruelles réutilisables, des produits insérables en forme de bols peu profonds et respectivement, des coupes plus étroites qui reposent sous le col et recueillent le sang, à la place des serviettes et des tampons jetables. Ces patientes ont changé en partie pour réduire leurs déchets, mais Samuelson Bannow soupçonne qu'elles l'ont également fait pour mieux gérer leurs flux menstruels abondants. «Nous avons réalisé qu'il n'existait pas vraiment de mesure permettant de diagnostiquer des saignements menstruels abondants chez les personnes qui utilisent ces produits», dit-elle.

Les estimations des capacités de nombreux produits étaient basées sur des recherches vieilles de plusieurs décennies sur les tampons. Dans les années 1980, un groupe de travail sur les tampons a été réuni pour aider à développer des produits menstruels plus sûrs après qu'il a été découvert qu'une marque particulière de tampons augmentait légèrement le risque de syndrome de choc toxique, une condition médicale grave qui survient lorsque certaines souches de bactéries extérieures au système circulatoire pénètrent dans la circulation sanguine et libèrent des toxines qui peuvent causer de graves lésions aux organes, voire la mort. Cette recherche a établi la norme en matière d’absorption moderne des tampons. De plus, bon nombre de ces études initiales utilisaient une solution saline plutôt que du sang menstruel. Les solutions salines sont encore aujourd’hui principalement utilisées pour tester les produits menstruels.

Le sang et la solution saline ont des viscosités très différentes, ce qui signifie qu'ils sont absorbés à des rythmes différents. « Le dicton « le sang est plus épais que l'eau » est techniquement vrai », déclare Samuelson Bannow. "Nous avons vraiment senti que [la mesure de l'absorption] devait être mise à jour."

Une solution saline est un mélange homogène légèrement plus visqueux que l’eau distillée. Le sang n’est cependant pas homogène. Il regorge de cellules et de plaquettes, ainsi que de protéines et d’autres molécules qui se déplacent et dont la concentration varie en fonction d’une myriade de facteurs, tels que le degré d’hydratation d’une personne. Le sang menstruel est encore plus variable que le sang circulant car il contient également des sécrétions vaginales et des tissus excrétés par la paroi utérine. Sa viscosité peut changer d'une personne à l'autre et même d'une heure à l'autre.

Ces caractéristiques font qu’il est difficile pour les fabricants d’estimer avec précision la quantité de sang qu’un produit menstruel donné absorbera sur la base de tests utilisant principalement une solution saline. Dans la nouvelle étude, Samuelson Bannow et son équipe ont testé 21 produits menstruels différents, notamment des disques, des tampons, des serviettes hygiéniques, des sous-vêtements menstruels et des coupes. Ils ont découvert que les sous-vêtements menstruels étaient les moins absorbants du marché, absorbant un à trois millilitres de sang, selon leur taille. Les tampons « légers » étaient légèrement plus absorbants, maintenant 3 à 4 ml. Les tampons contenaient entre 20 et 34 ml, selon la marque et le débit, et les tampons « lourds », qui annonçaient une capacité de 10 à 20 ml, pouvaient contenir jusqu'à 52 ml. Les disques menstruels contenaient le plus de sang – 61 ml en moyenne – avec une marque pouvant en contenir jusqu'à 80 ml.