Comment les maisons de retraite n’ont pas réussi à protéger les résidents du Covid

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Une série d’obstacles ont empêché les établissements de protéger les personnes âgées, malgré tous les efforts du personnel. Les experts appellent à des réformes avant l’arrivée du prochain virus.

Par Paula Span

La première vague terrifiante de Covid-19 a causé 60 000 décès parmi les résidents des maisons de retraite et autres établissements de soins de longue durée en cinq mois. À mesure que la pandémie avançait, les directives médicales appelaient à administrer rapidement les traitements antiviraux nouvellement approuvés aux patients infectés présentant un risque élevé de maladie grave, d’hospitalisation ou de décès.

Pourquoi, alors, moins d’un résident de maison de retraite sur cinq atteint de Covid a-t-il reçu un traitement antiviral entre mai 2021 et décembre 2022 ?

Ce n’est pas la seule raison pour laquelle les maisons de retraite du pays se sont révélées incapables d’assurer la sécurité des patients. Une série d’études évaluant leurs tentatives pour protéger les patients et les travailleurs vulnérables contre le Covid, ainsi que des entretiens avec des experts à l’intérieur et à l’extérieur de l’industrie, présentent un bilan pandémique très mitigé.

Brian McGarry, économiste de la santé à l'Université de Rochester, et David Grabowski, chercheur en politiques de santé à la Harvard Medical School, ont tous deux attribué au système de santé une note globale D pour la performance des maisons de retraite en cas de pandémie.

"J'ai toujours attendu que la cavalerie arrive, et ce n'est vraiment pas le cas, même aujourd'hui", a déclaré le Dr Grabowski. « À aucun moment pendant la pandémie, nous n’avons donné la priorité aux maisons de retraite. » Plus de 167 000 résidents sont décédés, a rapporté Medicare ce mois-ci, ainsi qu'au moins 3 100 membres du personnel.

Ce sont le Dr McGarry, le Dr Grabowski et leurs co-auteurs qui ont découvert l'échec de l'administration des médicaments antiviraux. Au début, les antiviraux signifiaient des anticorps monoclonaux, un traitement difficile. Les médicaments étaient rares et administrés par voie intraveineuse ; les patients devront peut-être quitter l’établissement pour les recevoir.

Mais en décembre 2021, la Food and Drug Administration a accordé une autorisation d’urgence au Paxlovid, une pilule à prendre pendant cinq jours. Il améliore considérablement le pronostic des patients éligibles âgés de 65 ans et plus, malades et fragiles.

Pratiquement tous les résidents des maisons de retraite répondent à cette description. Il s’agit du « groupe à risque le plus élevé », a déclaré le Dr McGarry. L'âge et les maladies chroniques rendent les résidents vulnérables, "et ils vivent dans un environnement propice à la propagation des virus aéroportés", ajoute-t-il, avec des chambres partagées, des espaces communs et un personnel se déplaçant d'un patient à l'autre.

Comme le dit le proverbe, une maison de retraite était comme un bateau de croisière qui n’accostait jamais.

Mais une étude récemment publiée dans JAMA a révélé que seulement un quart des résidents infectés avaient reçu des antiviraux, même au cours des six dernières semaines de l’étude – date à laquelle Paxlovid était largement disponible et gratuit.

Environ 40 pour cent des quelque 15 000 maisons de retraite du pays n'ont signalé aucune utilisation d'antiviraux.

"Ils privent fondamentalement les gens de traitement", a déclaré le Dr Karl Steinberg, directeur médical de trois maisons de retraite du sud de la Californie et ancien président de l'AMDA, l'association médicale représentant les prestataires de soins de longue durée. "C'est surprenant et inquiétant."

Un point positif, ont convenu plusieurs dirigeants de l’industrie, a été le déploiement coordonné au niveau fédéral du vaccin Covid, qui a envoyé des prestataires dans les établissements fin 2020 et début 2021 pour vacciner les résidents et le personnel.

« Une réalisation remarquable, une collaboration entre la science et le gouvernement », a déclaré le Dr Noah Marco, médecin-chef de Los Angeles Jewish Health, qui soigne environ 500 résidents dans trois établissements de soins infirmiers qualifiés.

Début 2022, a rapporté Medicare, 87 pour cent des résidents et 83 pour cent des employés avaient été vaccinés, bien qu'il ait fallu un mandat fédéral pour atteindre ce taux de personnel. Des études ont montré que des taux élevés de vaccination du personnel préviennent les infections et les décès.

Mais « nous avons totalement laissé tomber les boosters », a déclaré le Dr McGarry. «Nous avons simplement laissé le choix à chaque maison de retraite.» Medicare a rapporté ce mois-ci qu'environ 62 pour cent des résidents par établissement, et seulement 26 pour cent du personnel, sont à jour sur les vaccinations contre le Covid, y compris les rappels recommandés.