Un artiste handicapé expose les défis liés à la refonte de la place Mattapan

Ellice Patterson sur la place Mattapan. (Photo de Seth Daniel)

Regarder sur deux jambes les passages pour piétons en zigzag de la place Mattapan suffit à donner envie à un piéton d'abandonner, mais Ellice Patterson l'a fait à deux genoux, rampant lentement comme une forme d'art et de protestation pour souligner à quel point cela peut être difficile pour les handicapés – et les personnes âgées – de traverser de nombreuses rues de Boston.

L'« exploration de protestation » du 7 juin faisait partie de la résidence d'artiste en résidence (AIR) de Patterson avec le département des transports de Boston (BTD) et visait à ouvrir les yeux sur les défis du plan d'action en cours pour les transports de Mattapan Square en montrant aux planificateurs et aux membres de la communauté les de véritables « barrières à la vie publique » qui existent pour les personnes handicapées dans un lieu majeur comme Mattapan Square.

Les résultats parlent d'eux-mêmes. Il a fallu 45 minutes à Patterson pour se rendre du côté est de Blue Hill Avenue jusqu'à Cummins Highway, puis jusqu'à River Street en direction ouest, puis revenir à la gare de Mattapan. Elle n'a pas pu faire un cercle complet car il n'y a pas de passage pour piétons à l'extrémité sud de Blue Hill Avenue.

"S'il y a une chose que j'espère voir à la fin, ce serait la possibilité de faire ici un cercle complet en toute sécurité", a déclaré Patterson, 29 ans, lors d'un entretien à Mattapan Square. « Cela semble petit, mais cela a un grand impact parce que lorsque je suis arrivé de l'autre côté (de River Street), je ne pouvais pas simplement traverser quatre voies de Blue Hill Avenue. J’ai dû revenir et traverser d’innombrables voies, ce qui prend beaucoup de temps et a un impact important sur ma capacité à faire tout ce que j’ai à faire de ce côté de la rue.

Pendant qu'elle parlait au journaliste, environ une douzaine de personnes utilisant des déambulateurs, des cannes, des aides techniques et des fauteuils roulants circulaient sur les passages pour piétons avec difficulté et appréhension. Pendant plus d'une heure, les klaxons des voitures ont rempli l'air.

La chef de projet Charlotte Fleetwood, qui a joué un rôle déterminant dans le processus de Mattapan Square, a qualifié la « marche des protestations » de « terrifiante » lors d’une récente réunion. Elle a déclaré que cette action lui avait ouvert les yeux ainsi que ceux d'autres personnes qui utilisent la place et planifient son avenir.

Les manifestants ont notamment rencontré ce jour-là des signaux pour piétons brisés qui nuisaient à la sécurité des passages à niveau, des conducteurs qui ne reconnaissaient pas leur passage lorsqu'ils tournaient à droite, ainsi que de nombreuses lignes de visibilité obscurcies et des angles difficiles pour les personnes en fauteuil roulant. De plus, le fait que la place ne dispose pas de signaux sonores pour traverser la rue a bloqué un activiste aveugle qui était également en train de ramper.

"J'espérais que cela aiderait les autres à voir le processus très viscéral que traverse une personne lorsqu'elle navigue dans les rues", a déclaré Patterson. « L'exploration était une représentation de ce que je ressens en naviguant dans les rues lorsque je sors quotidiennement et à quel point en rentrant à la maison, je me sens plus déprimé et enflammé. C’était un processus visant à montrer cela ainsi que les autres défis que moi et d’autres ressentons lors de la navigation et comment cela peut constituer un obstacle à la vie publique.

Cela lui a également causé de nombreuses blessures, la chaussée et les trottoirs lui déchirant les genoux. «J'ai eu des bleus pendant des semaines», a-t-elle déclaré.

Elle a également produit une brochure intitulée « Manifeste contre le design défensif », un guide qu’elle a laissé et qui, espère-t-elle, informera les urbanistes travaillant sur le projet Mattapan Square et d’autres personnes dans la ville. Elle pense que cela pourrait être utilisé à l’échelle nationale comme modèle pour reconstruire des réseaux de transport complexes.

Patterson, danseuse accomplie depuis l'âge de 4 ans, fait partie de la communauté des personnes handicapées depuis 2010, lorsqu'une opération a limité sa capacité de mouvement. Elle a cependant continué à danser et est désormais directrice et fondatrice à plein temps d'Abilities Dance, qui présente des spectacles et défend les arts.

Originaire du Mississippi, elle est arrivée à Boston il y a 11 ans et est titulaire d'un diplôme en sciences biologiques du Wellesley College et d'une maîtrise en gestion d'entreprise de l'Université de Boston. Elle est également l'ancienne directrice exécutive du BalletRox à Roxbury et ses chorégraphies apparaissent sur de nombreuses scènes à Boston, Chicago et New York.