Commentaire : Le marché libre à Independence, en Virginie

« Apportez ce dont vous n’avez plus besoin, prenez ce dont vous pouvez vous servir », peut-on lire sur un dépliant annonçant le marché libre d’Independence, en Virginie. Kathy Cole m'a rencontré dans un magasin de campagne près d'une crête de route sinueuse dans le comté de Grayson. Le marché libre est l'innovation de Kathy ; un magasin où les gens peuvent donner ou rapporter gratuitement à la maison des objets légèrement usagés.

Lorsque j'ai franchi la porte, j'ai été accueilli par des bénévoles et des voisins commerçants. J'ai remarqué plusieurs carafes à café dans le rayon articles ménagers et je me suis souvenu que j'en avais besoin d'une pour ma cafetière. Mais maintenant, ici au marché libre, il y en a quelques-uns que je peux emporter chez moi et essayer avec ma cafetière. Après avoir parcouru quelques allées supplémentaires, je me suis assis avec Kathy pour en savoir plus sur ce petit magasin où tout est… gratuit. Vraiment, les choses sont gratuites là-bas.

Le marché libre est une idée qui est venue à Kathy alors qu'elle réfléchissait à des moyens de garder les objets utiles hors de la décharge du comté de Grayson. Elle se souvenait de l'époque où elle vivait dans un logement pour étudiants mariés à l'école supérieure et où il y avait des étagères dans une buanderie où les étudiants pouvaient laisser les choses qu'ils n'utilisaient plus ou prendre quelque chose dont ils avaient besoin.

« Je pensais que c'est ainsi que le monde devrait fonctionner », a déclaré Kathy, qui a commencé à rêver de posséder un entrepôt. « Un endroit où les gens apportent des choses dont ils ne veulent plus ou dont ils n’ont plus besoin et où d’autres personnes peuvent les ramener chez eux gratuitement. »

Lorsque les voisins de Grayson ont commencé à chercher des moyens d'éviter que les objets ne finissent dans les décharges, Kathy s'est souvenue de ses années d'université. Elle se demande si un système de surcyclage ou de partage pourrait avoir un impact positif sur la décharge. C'est à ce moment-là que Kathy a commencé à formuler une idée pour un magasin gratuit. Elle a contacté les dirigeants communautaires et les responsables du comté et cela leur a plu.

Compte tenu des coûts de démarrage et d’exploitation, Kathy devait trouver un logement pour le magasin. Parce qu’il s’agirait d’un espace où personne ne gagnerait d’argent et où tout serait gratuit, elle devait trouver un bâtiment qui lui offrirait les meilleures conditions de location possibles.

Kathy a trouvé un petit immeuble commercial qui abritait autrefois une entreprise de chauffage/refroidissement et, lors de sa fermeture, il a laissé son équipement et son inventaire sur place. Les propriétaires cherchaient des moyens de le nettoyer et de le revitaliser. Lorsque Kathy les a approchés avec une idée pour son magasin et lorsqu'elle a proposé de déplacer le contenu existant et d'assumer l'entretien du bâtiment, les deux parties ont compris qu'elles pouvaient s'entraider. Ils ont convenu d'un bail à l'année. Elle a également aidé les propriétaires à profiter d'un avantage fiscal du comté de Grayson. Parce que le marché libre offrait des services communautaires, Grayson rembourserait aux propriétaires – les nouveaux propriétaires de Kathy – leurs impôts fonciers annuels du comté.

Le Marché Libre a ouvert ses portes en septembre 2017 et fonctionne comme un magasin… sauf qu'il n'y a pas de caisse enregistreuse. Les articles ménagers, les fournitures de bureau, les outils, la quincaillerie et les cartes de vœux sont organisés sur les étagères comme n'importe quel détaillant. Les visiteurs peuvent apporter des objets à donner ou acheter quelque chose dont ils ont besoin. N'importe qui peut laisser de l'argent liquide dans une boîte de dons ou, lorsque l'argent est serré, vous pouvez simplement prendre les articles que vous avez choisis et partir. Les dons en espèces servent à maintenir les lumières allumées.

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Au cours des années suivantes, le marché libre s'est élargi pour ajouter deux zones de proximité, un service de prêt de fournitures médicales et d'articles ménagers d'urgence pour les personnes dans le besoin urgent. Ces zones de rayonnement sont distinctes du marché libre. Toute personne ayant besoin d’emprunter du matériel médical – fauteuils roulants, déambulateurs, cannes, béquilles, sièges de douche, etc. – peut trouver un dispositif d’assistance qui lui convient. Les articles ménagers urgents sont disponibles sur référence uniquement. Les personnes qui n'ont pas de ressources et qui débutent ou recommencent à zéro peuvent se faire recommander par leur assistant social, leur conseiller, les forces de l'ordre ou leur chef religieux et prendre rendez-vous pour obtenir des articles ménagers presque neufs.

Le marché libre répond à un besoin critique dans une zone rurale avec un accès limité à des produits ménagers abordables. Pour cette raison, le magasin ne convient pas aux collectionneurs ou aux revendeurs. Il y a 17 miles entre Independence et un magasin à grande surface ou un centre de dons comme Goodwill. Dans une région où les possibilités de travail sont limitées et où le coût de la vie augmente, cela signifie beaucoup pour les voisins de trouver quelque chose dont ils ont besoin et de le rapporter gratuitement à la maison. Regardez les choses de cette façon, cela vaut-il la peine de dépenser de l'argent pour l'essence pour parcourir 17 miles pour acheter un classeur à trois anneaux à 4 $ pour votre élève de 3e année alors que vous pouvez marcher un mile jusqu'au marché libre et l'obtenir gratuitement ?