Les hôpitaux de la région de Charlotte cités dans une série de procès contre des patients pour dette médicale

par : Doug Coats, Kaci Jones

Publié : 15 août 2023 / 21h23 HAE

Mise à jour : 16 août 2023 / 19h53 HAE

RALEIGH, Caroline du Nord (NOUVELLES DE LA QUEEN CITY) — Trois systèmes de santé dotés d'installations locales sont impliqués dans un rapport montrant des hôpitaux de Caroline du Nord poursuivant des milliers de patients en justice.

La faculté de droit de l'Université Duke et le bureau du trésorier de la Caroline du Nord ont présenté mercredi à Raleigh un rapport sur les poursuites judiciaires pour dettes médicales. Elle montre que les hôpitaux à but non lucratif étaient les acteurs les plus agressifs responsables de l'imposition de privilèges sur le domicile des patients, ciblant non seulement les patients mais également les conjoints et les membres de la famille.

Selon le rapport, de nombreuses actions citées étaient des tentatives de collecte de factures surprises.

Un porte-parole du bureau du trésorier a déclaré que Charlotte's Atrium Health, CaroMont Health, basé à Gastonia, et Community Health Systems, qui exploite les centres médicaux Davis et Lake Norman dans le comté d'Iredell, sont nommés dans les rapports.

Les chercheurs ont découvert que les hôpitaux auraient utilisé le système judiciaire pour obtenir des jugements par défaut contre les patients et facturer des intérêts importants sur la dette médicale. Le bureau du trésorier a également documenté des cas où des hôpitaux ont placé des privilèges sur le domicile des patients.

Selon l'étude, un couple de 70 ans doit 100 627,60 $ d'intérêts à Atrium Health pour des factures médicales vieilles de plus de dix ans. Ces frais d'intérêt ont doublé le montant de leur dette initiale de 91 402,24 $ pour un total de 192 384,84 $.

Chaque jour, les intérêts ajoutent 20,03 $ à leur dette. Aujourd’hui, le couple paie 30 $ par mois, sachant qu’il ne pourra jamais rembourser entièrement sa dette.

Mercredi, le trésorier Dale Folwell discutera d'un nouveau rapport compilant des entretiens avec des patients visés par des poursuites judiciaires dans les hôpitaux. Certains de ces patients ont déclaré avoir peur de recourir à des soins médicaux ultérieurs, tandis que les patients atteints de cancer ont déclaré que le stress financier avait nui à leur rétablissement physique.

En Caroline du Nord, un jugement peut automatiquement créer un privilège sur le domicile d'un patient. Selon des documents judiciaires et des entretiens avec des patients, le bureau du trésorier a déclaré que des patients avaient été poursuivis en justice après des échecs présumés dans des soins caritatifs ou des factures surprises dans lesquelles des patients assurés cherchaient involontairement à se faire soigner auprès d'un prestataire extérieur à leur réseau d'assurance.

Les trois réseaux hospitaliers locaux cités ont tous fourni des déclarations. le plus grand, Atrium Health, a souligné qu'il n'écartait personne, quelle que soit sa situation financière. Le rapport montre qu'elle a été citée comme plaignant dans plus de 2 400 poursuites.

Atrium Health ne refuse aucune personne ayant besoin de soins médicaux, quelle que soit sa capacité ou son incapacité à payer ses soins. Rien qu’en 2021, nous avons fourni 2,46 milliards de dollars en soins gratuits et non rémunérés et autres avantages communautaires…

« Lorsque les patients accumulent des factures et ont besoin d’aide, et que nous recevons les informations appropriées, nous pouvons les aider à sélectionner des plans ou des programmes qui pourraient les aider à résoudre – et à éliminer – leurs dettes. En fait, chaque jour, en moyenne, 275 patients ne reçoivent jamais de facture pour les soins qu’ils ont reçus, ce qui représente un total de plus de 437 millions de dollars chaque année. »

CaroMont, avec des installations à Mount Holly, Gastonia et à l'ouest de Charlotte, a mentionné la manière dont il aide ceux qui ont besoin d'aide pour payer leurs factures.

CaroMont Health propose plusieurs programmes pour les patients qui peuvent avoir besoin d'une aide financière et ceux qui ne peuvent pas payer les soins médicaux. Ces programmes comprennent des plans de paiement sans intérêt ; des prêts à long terme à faible taux d'intérêt ; des réductions pour les personnes non assurées et des soins caritatifs pour les personnes qualifiées. …

Bien que rares, il existe des circonstances dans lesquelles, malgré des efforts exhaustifs pour soutenir le paiement des factures médicales, CaroMont Health poursuivra le paiement en intentant une action devant la Cour des petites créances. Cette mesure n'est prise que dans les situations où les individus ne satisfont pas aux exigences en matière de soins caritatifs, ont choisi de ne pas participer à d'autres programmes d'aide financière et n'ont pas répondu à plusieurs tentatives de collecte. Cette option est un dernier recours et représente moins d’un pour cent de tous les comptes.